Cdric Villani : " Plus que jamais, l'cole doit s'ouvrir au monde "
Le mathmaticien Cdric Villani, mdaille Fields 2010, partage sa vision de l'avenir de l'ducation et des mtiers.
Propos recueillis par Laure Belot pour le journal Le Monde.
Les algorithmes excuteront-ils la majorit des tches dvolues jusque-l aux tres humains? L'avnement de ce monde numrique promet-il un avenir radieux aux futurs mathmaticiens ? Cdric Villani, Mdaille Fields en 2010 et directeur de l'Institut Henri-Poincar,  Paris, fait partie des trente-cinq personnalits auxquelles Le Monde a demand de partager leur vision du futur pour aider les jeunes  trouver leur voie dans un monde en pleine mutation.
Pour un tudiant en mathmatiques, le big data ou l'intelligence artificielle sont-ils le nouvel eldorado ?
Ils en ont en tout cas les apparences ! Intelligence artificielle ou " machine learning " sont des mots que l'on entend partout. On promet de mettre de l'intelligence dans les lampadaires, les voitures, les mtros... Et de fait,  chaque fois que l'on va essayer de le faire, il y aura un algorithme d'apprentissage derrire. Si bien que le fait de se familiariser avec la culture algorithmique et avec ce mlange de mathmatiques et de programmation qui caractrise ce qu'on regroupe sous l'expression " intelligence artificielle " est sans aucun doute une rente.
Une rente  vie ?
Il est impossible de le dire. Dans dix ans, la technologie aura peut-tre tellement volu que ces comptences seront moins ncessaires. Mais c'est aujourd'hui un objet de recherche passionnant, qui amne aussi  se poser la question : " Qu'est-ce que cela veut dire, l'intelligence ? " On a des algorithmes qui marchent de mieux en mieux, mais on ne sait pas toujours vraiment pourquoi ils marchent, ce qu'ils font... Donc cela reste un sujet mystrieux, dlicat, chaotique, qui alterne avances et priodes de stagnation.
Ne pas s'emballer outrageusement, donc ?
Non. Les progrs sont significatifs en ce moment et beaucoup s'enflamment et extrapolent en promettant des choses mirifiques. Or on est encore loin. L'intelligence artificielle reste avant tout un sujet de recherche. Le robot intelligent n'existe pas, en tout cas pas encore. Peut-tre mergera-t-il dans quelques dcennies, mais au prix d'importants progrs non seulement technologiques mais aussi qualitatifs et thoriques. Pour l'instant nous ne savons produire que des robots trs spcialiss.
Qui auront nanmoins un impact sur de nombreux mtiers...
Oui, comme n'importe quelle rupture technologique. Les robots sont un acteur de plus dans le jeu, qui enrichit et dtruit  la fois. Ils vont liminer certains mtiers et exacerber certaines tensions, entraner des malentendus, des manipulations, crer des nouvelles occasions d'inscurit, voire de dpendance psychologique comme dans Her [film de Spike Jonze, 2013] - toutes choses qui vont bouleverser la donne. Mais il en a toujours t ainsi lorsque des changements radicaux sont intervenus dans l'histoire des socits humaines. Il faut aborder celui-ci avec un esprit ouvert et le voir comme une aventure qui est en train de se passer sous nos yeux et mme dont nous pouvons tre les acteurs.
Que conseilleriez-vous aux jeunes qui craignent la concurrence des robots ?
Certaines prdictions sont trs alarmistes, comme celles de Martin Ford, l'auteur du best-seller Rise of the Robots, paru en 2015 aux Etats-Unis. Il estime qu'une trs grande proportion des mtiers sera robotise. Et effectivement, certaines grandes entreprises sont en train de travailler ds maintenant  remplacer la moiti de leur personnel par des robots. Il est certain qu'au moins dans un premier temps, on va assister  un remplacement massif de certains emplois par des robots. Si l'on veut viter cela, le meilleur moyen consiste  se concentrer sur les secteurs que les robots ne sont pas prts de toucher, c'est--dire ceux qui font appel autant possible  nos neurones, ou  un travail de prcision, ou  un savoir-faire dans lequel l'imagination, l'intelligence, la fibre artistique jouent un rle important.
Comment apprend-on  tre cratif ?
Pour commencer, en vitant d'en faire une obsession ! " Crativit " est un mot que l'on entend partout en ce moment, sous forme d'injonction. Il faut tre cratif. Or la crativit, d'aprs moi, vient surtout de la capacit  intgrer beaucoup d'lments manant de son entourage, de discussions... C'est une affaire d'environnement, d'interaction avec les autres. En recherche, c'est quelque chose que l'on connat bien. Le directeur de thse doit transmettre  son lve la capacit  trouver une solution  laquelle personne n'a pens. Comment transmettre cette disposition ? Je me souviens d'un conseil que donne Bartabas, le clbre cuyer, rput pour sa trs grande crativit : " Moi je n'arrive  transmettre que deux choses, l'nergie et le doute. "
O se former le mieux au monde qui vient ?
Mon conseil, si l'on souhaite avoir un spectre large et pouvoir embrasser les volutions en cours : commencez par le pointu, par le spcialis, pour acqurir une comptence quelle qu'elle soit - les secrets de la programmation de haut niveau ou les algorithmes mathmatiques sophistiqus. Une fois que vous l'aurez acquise, changez avec les autres, ouvrez le champ. Et surtout voyagez, et voyagez encore.
A quoi ressemblera l'cole de demain ?
L'cole de demain, cela reste en premier lieu l'enseignant. Malgr les promesses de cours en ligne rvolutionnaires, l'impact de ces enseignements au niveau mondial reste modeste. Pour l'heure, les grandes tentatives menes pour numriser l'enseignement sont plus ou moins des checs. On voit bien que, finalement, ce qui compte ce n'est pas le mdium, la technologie, mais la relation humaine entre l'enseignant et l'lve ou l'tudiant. Cela demeurera ; j'y crois profondment.
En revanche, plus que jamais, l'cole doit ouvrir au monde, inviter les jeunes  se frotter  des projets divers,  voyager. Il faudrait gnraliser les initiatives de type Erasmus, envoyer systmatiquement les tudiants suivre des stages ou des cours dans des environnements diffrents de ceux auxquels ils sont accoutums. Je fais partie d'une espce aujourd'hui rare, celle des fdralistes europens, qui croient que la seule issue  long terme pour la survie et le rayonnement de l'Europe, c'est l'intgration d'un tout politique plus construit mais pour autant pas uniformisant, et j'ai coutume de dire que l'Europe est une cole, une opportunit de formation extraordinaire et que le simple fait de voyager dans des cultures, des systmes diffrents est un apprentissage incomparable.
